Драматическое произведение классика русской литературы обрело новое прочтение в кино — фильм вызвал бурную реакцию в сообществе критиков. Одни отмечали реалистичность игры и блестящий уровень монтажа, другие же винили создателей в том, что характеры некоторых персонажей были упрощены и не раскрыты. Советский режиссёр Эльдар Рязанов в мемуарах так охарактеризовал своё отношение к картине: «У «Бесприданницы» Протазанова оказалась невероятно счастливая судьба. Народ безоговорочно принял картину и, что бывает крайне редко, полюбил ее всем сердцем. И я тоже входил в эту зрительскую массу. Сила воздействия Протазановской ленты оказалась такова, что заслонила первоисточник, как бы подменила его».