Сюжет фильма повествует о реальных событиях, произошедших в АССР в декабре 1988 года: тогда произошло сильнейшее землетрясение, охватившее половину территории региона. В одном из интервью режиссёр картины поделился тем, как проходила подготовка к съёмочному процессу: «...мы не только изучили колоссальное количество материала — фотографии, документальные фильмы, но и ездили в Гюмри, Спитак, встречались с населением. Сцены из мирной жизни отсняты в Гюмри, а саму катастрофу я осознанно снимал в Москве....Мы часто встречались с очевидцами. Более того, все истории в фильме, так или иначе, основаны на реальных событиях: кто-то видел, как мужчина успевал выкинуть ребенка в окно, другой сутками шептал любимой под завалами: «только не умирай!».