Картина быстро приобрела статус культовой, на актёра Сергея Бодрова обрушилась всероссийская слава, а реплики героев разошлись на цитаты. Кинокритик Станислав Ф. Ростоцкий дал такую оценку работы: «Сейчас, когда едва ли не каждая наша лента хоть немного да «про бандитов», Балабанову как никому другому удалось показать мир криминала, точно и со вкусом сочетая в образах своих незаконопослушных героев почти фольклорную стилизацию и суровую правду жизни. Возможно, это не лучший комплимент режиссеру «Счастливых дней» и «Замка» — фильмов вполне эстетских. Но, с другой стороны, как знать — не начни некогда постановщик с Беккета и Кафки, отечественные «пацаны» не получились бы у него столь выразительными и живыми?».